Chuquicamata au Chili dans la province d'Antofagasta est la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde; elle exploite un énorme gisement de cuivre "porphry copper" depuis 1882. Aujourd'hui propriété de Codelco, 100% société de l'état chilien pour l'exploitation du cuivre créée en 1955, la profondeur d'exploitation est devenue maximum du point de vue des coûts; l'exploitation va donc passer en souterrain ce qui implique de gros travaux d'infrastructures d'accès commencés depuis 2012, dont la galerie principale d'accès de 7.5km de long. L'exploitation souterraine devrait commencer en 2019.

Appelé par un de mes contacts, je suis sorti du contexte franco-français pour m'intéresser à une mine de cuivre géante en Mongolie qui est en train d'ouvrir et de monter en production. L'occasion de découvrir combien le monde change, que la pauvreté recule, grâce à des entreprises, des investisseurs et des pays qui avancent.... dans le sillage de la Chine.

Nos arrière-grands-parents utilisaient à peine une dizaine de métaux différents. Aujourd'hui, les objets de notre vie quotidienne comprennent plus d'une centaine d'éléments chimiques : pratiquement la totalité du tableau de Mendeleïev. Les matières premières minérales sont indispensables au fonctionnement d'une économie moderne, et en particulier au déploiement des nouvelles technologies. Les cours de certains métaux ont connu des flambées ces dernières années, et la compétition est vive pour l'accès aux ressources. Mais, au fait, que sait-on précisément de ces ressources ?